珠海万山海洋开发试验区的前身是珠海万山管理区。1988年，珠海市委、市政府为实施“东西两翼发展战略”设立了万山管理区，1998年，广东省政府为实施全省“海洋综合开发战略”，在万山管理区基础上批准设立珠海万山海洋开发试验区，试验区是全省第一个地方性海洋综合开发试验区，下辖桂山镇、担杆镇、万山镇3个建制镇7个行政村，常住人口7348人，其中户籍人口3022人。 

　　——地理位置特殊。万山区地处珠江入海口，东邻香港，西接澳门，所辖海域面积3200平方公里，中心区域为珠江口国际锚地，有大西、大濠等6条国际著名水道纵横期间，是珠江三角洲乃至华南腹地出入南海，通向世界的咽喉要道，自古以来是军事战略要地，海岛驻有部队以及海关、边检、检验检疫和海事等口岸联检单位，2003年开通的万山口岸是国家一类客货运口岸。 

　　——资源优势独特。万山区拥有大小岛屿106个，主要岛屿有桂山岛、东澳岛、大万山岛、小万山岛、白沥岛、黄茅岛、外伶仃岛、担杆岛等，海岛陆地总面积80多平方公里，岛岸线总长289公里，蕴含着十分独特、优越的海洋海岛资源：一是优良港湾众多，水域宽阔，自然水深在10—30米之间，具有得天独厚的建设深水大港的条件；二是具有地文景观、水域风光、遗址遗迹、海洋生物等多姿多彩的海洋海岛旅游资源，“桂山舰登陆点”是珠海市爱国主义教育基地，万山镇、庙湾村、桂海村分别被省旅游局评为“广东省旅游特色镇”和“广东省旅游特色村”，外伶仃岛被省旅游局评为“我最喜爱的滨海旅游景区”和“AAA国家级旅游景区”，东澳岛“丽岛银滩”被评为珠海十景之一；三是渔业资源丰富，区域内的万山渔场是全国著名渔场之一，有经济价值的鱼类达200多种、贝类68种、虾蟹61种、海藻18种，区内现设有国家级中华白海豚保护区，省级弥猴保护区、市级珊瑚保护区和国际游艇垂钓区。 

　　——历史文化悠久。万山群岛早在新石器时代就有了人类活动的足迹。区内现存有3000多年前的沙丘遗址，东晋时期的棋盘，清朝初年的铳城、烽火台、海关遗址及摩岩石刻等市级重点保护文物；南宋末年著名抗元英雄文天祥就在万山区这片海域吟出了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古绝唱；解放初期中国人民解放军在桂山岛附近海面进行了著名的“万山海战”，得到共和国领袖毛泽东的表彰。邓小平同志两次南巡都乘船通过万山海域，许多著名的论断都在万山海域提出。 

　　建区20年来，万山区在省委、省政府，市委、市政府的正确领导下，在上级各部门和驻区各单位、军警部队的大力支持下，历任区委、区管委会团结带领全区人民坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，高举社会主义改革开放的大旗，以科学发展观统领经济社会发展全局，不畏艰难，开拓创新，经过艰苦卓绝的努力，取得了经济社会又好又快发展的良好成绩，全区财政总收入从建区1988年的93万元增长到2008年的2.94亿元，增长了315倍，渔民年人均纯收入从2913元增加到10610元，增长了2.64倍，形成了适合我区发展的港口仓储物流业、海洋海岛旅游业和海洋渔业三大主导产业；建区20年来，已累计投入了8亿多元资金用于基础设施建设，万山各主要海岛的交通、通信、码头、教育、文化、卫生等设施得到了极大的改善；对外开放不断扩大，开通了万山港国家一类客货运口岸；和谐社会建设不断取得新成果，全区海岛居民纳入了城保，医疗服务实现了渔村全覆盖，各镇依托文化中心为平台开展了丰富多彩的文化体育活动，实现了精神文明和物质文明双丰收。 

　　海洋经济具有十分广阔的发展空间和前景，广东省第六次海洋工作会议吹响了加快海洋经济发展的号角，万山区将紧紧围绕珠海市委、市政府建设生态文明新特区，争当科学发展示范市的部署，按照“建港兴业，美岛活海，富民强镇，共筑和谐”的海洋海岛发展思路，抓住粤港澳合作进一步加强和港珠澳大桥建设启动的有利时机，落实市委提出的“人要上岛、以岛生财、渔业是基、科技提升、生态为本、旅游兴区、港口开发、从长计议”的要求，坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，以贯彻实施《规划纲要》为主线，坚持统筹规划、综合开发，远近结合、突破当前的工作方针，大力实施“科技兴海”战略，突出发展海岛旅游业、海洋渔业、仓储物流业、海洋科技产业，努力开创万山海洋海岛开发发展新局面，在全市要实现从海洋资源大市向海洋经济强市的转变中，发挥生力军作用，走在全省全国海洋开发和发展的前列，为珠海市建设珠江口西岸核心城市作出应有的贡献。